Congresso Nazionale Democratico 2015
Alla Dirt Nitro Challenge annuale ha partecipato anche NEMO Racing USA, un anno dopo il nostro debutto nella stessa gara nel 2014.
Come sempre, l'elenco degli iscritti era enorme e Joey aveva creato un tracciato entusiasmante e impegnativo per tutti, anche se quest'anno era sicuramente più percorribile rispetto all'anno scorso.
Le prove sono state ritardate enormemente perché sono state accettate circa 300 iscrizioni la mattina dell'evento, il che ha portato tutti i concorrenti a ottenere solo 1 batteria di prove con ogni auto invece di 2. Questo non solo mette i piloti ospiti in difficoltà, ma è anche un po' un calcio nei denti aver speso cifre incalcolabili per arrivare lì per problemi "evitabili" che hanno portato alla perdita di tempo in pista. A nessuno importa se è una pioggia anomala o qualcosa al di fuori del controllo degli organizzatori che crea questa situazione, ma semplicemente perché le iscrizioni non sono state concluse prima dell'evento non è in realtà accettabile. Ai piloti è stato anche consentito di partecipare a più classi in base alla capacità di guadagnare più tempo in pista. Di sicuro se le classi sono valutate in base alle capacità, sei uno sportivo, un esperto o un professionista? Sembra di no in questa gara...
In ogni caso, quando la gara è finalmente iniziata, Darren era soddisfatto di tutte e tre le sue auto nell'unica sessione di prove a cui ha preso parte, e si è avvicinato alle qualifiche abbastanza fiducioso di poter partire bene.
Il secondo giorno è sempre dedicato alle qualifiche E-buggy e Truggy e in Truggy Darren è partito bene con una corsa pulita. Il suo ritmo è diventato sempre più veloce durante la corsa e alla fine della corsa stava facendo tempi sul giro tra i primi 10, ma la partenza lenta gli è costata cara. Il round 2 non è stato molto buono, ma nel round 3 ha confermato il suo ritmo piazzandosi al 9° posto nel round e assicurandosi un posto nella finale B e una buona possibilità di imbattersi nella finale principale.
E-buggy, partito bene con un 9° posto nel round, Darren correva con un telaio A215 convertito nella configurazione Agama rilascerà un E-buggy completamente nuovo basato su A215 più avanti... la nuova auto stava facendo la sua prima uscita e Darren era soddisfatto del suo ritmo. Due corse frammentarie più tardi nel corso della giornata hanno significato che non è riuscito a ottenere il posto nella finale principale che il suo ritmo probabilmente meritava, di nuovo un posto nella finale B era suo e una possibilità di fare il salto.
Le qualifiche Buggy sono iniziate alla grande, Darren ha guidato alla grande nei round 1 e 2, piazzandosi rispettivamente al 5° e al 9° posto e assicurandosi un posto nella finale principale con un round di anticipo. Ha colto l'occasione per apportare qualche modifica all'assetto nel round 3 per vedere se poteva migliorare la macchina, ma non ha funzionato, lasciandolo a fare affidamento sui suoi punteggi originali. Come si è scoperto, erano abbastanza buoni e ha preso il 12° e ultimo posto di qualificazione diretta per la finale principale, anche se il distacco dal 13° pilota era di 7 punti, quindi non era davvero in pericolo.
Altri ritardi dovuti a interruzioni di corrente hanno fatto sì che il programma si svolgesse di nuovo male e hanno addirittura cambiato il programma in modo che i ragazzi Pro corressero per primi anziché per ultimi in un round, così i ragazzi che correvano più classi hanno corso più tardi. Ciò ha significato delle giornate piuttosto selvagge per la squadra di pista e per alcuni dei concorrenti, dato che credo che la gara non sia finita prima delle 3.30 del mattino in un'occasione.
Un saluto a Mark Pavidis, il cui figlio Ryan era nell'ultima batteria nelle prime ore di una mattina, intorno alle 03:30, mentre Mark stesso era nella prima batteria il giorno seguente alle 07:00!
La E-buggy principale di Darren è partita nel peggior modo possibile quando Darren ha girato all'esterno alla curva 1 solo per vedere un'auto uscire dal gruppo e andare su tutte le furie tra i due scoppi del primo doppio. I commissari non l'hanno visto ed era a 10 secondi dal fondo del gruppo prima di riuscire a partire davvero... ha comunque fatto dei buoni tempi sul giro per tornare nel gruppo, ma i 3 leader si erano staccati all'inizio evitando la carneficina ed erano in grado di vederla.
Il Truggy B main è stato un grande drive di Darren ed è stato in lizza per una posizione tra le prime 3 per tutto il percorso. Un paio di errori nelle whoops lo hanno fatto scendere al 5° posto, ma con ancora una possibilità, ma non doveva essere così... il livello di competizione è così alto che qualsiasi errore viene punito severamente.
Darren si era qualificato direttamente per la finale principale e non avrebbe dovuto scendere in pista prima delle 15:00 del pomeriggio per le prove della finale principale, dove ha provato alcune idee diverse in termini di assetto, ma ancora una volta non ne è rimasto convinto, quindi è tornato a ciò che gli era stato utile nella qualificazione per la finale principale.
Ha avuto una partenza decente ed è riuscito a fare tempi sul giro veloci, ma Darren trovava la macchina un po' nervosa e a volte lo coglieva in fallo. Dopo una finale lunga e dura eravamo convinti di aver scelto una mescola troppo morbida per le gomme. Lo abbiamo confermato con un po' di giri in pista il lunedì dopo l'evento, dove abbiamo scoperto che la mescola morbida era molto più facile da guidare rispetto alle Supersoft che Darren aveva usato il giorno prima. Con così poco tempo in pista, sembra una vera scommessa provare diverse opzioni in questo senso quando sei così preso dal momento, ma è stato un ottimo risultato per un team così giovane con un'esperienza limitata in queste condizioni...
Nel complesso siamo rimasti molto soddisfatti delle prestazioni di tutte e 3 le auto e i risultati hanno mostrato quanto siamo cresciuti nei 12 mesi trascorsi dall'anno scorso. Il team ha lavorato meravigliosamente insieme e, sebbene piccolo rispetto a tutti gli altri team di produzione, lo spirito Nemo e la prospettiva di divertirsi erano sempre presenti. Un ringraziamento speciale a Hunter, suo padre Russ e Billy Tylaska per l'ospitalità e per aver rappresentato così bene NemoRacing USA...
Darren gareggerà ora alla Silverstate Race di Las Vegas a fine marzo, dove incontrerà di nuovo i suoi compagni di squadra degli USA. Quest'anno ha l'importanza aggiuntiva di essere la pista per i Mondiali del 2016 e senza dubbio servirà come prima indicazione delle condizioni che incontreremo per quell'evento...
Dave Duggan