Podio del GP di Montpellier per Darren

L'apertura non ufficiale della stagione Off Road 1/8 è il GP di Montpellier nel sud della Francia, e quest'anno la nuova recluta dell'Agama/NEMO Racing, Darren Bloomfield, è arrivato incredibilmente vicino a una vittoria epica.

Grazie al clima più caldo rispetto agli ultimi anni, la gara ha avuto un'atmosfera leggermente diversa rispetto al passato e, allo stesso tempo, ha sollevato il morale dei concorrenti, che non erano costretti a stare ammassati per ripararsi dal freddo pungente come al solito.

Le prove sono iniziate venerdì e subito i ragazzi dell'Agama hanno iniziato a correre. I piloti ufficiali Darren, Jerome Sartel, Dani Vega e Jon Hazlewood hanno tutti provato alcune delle nuove parti sviluppate per la vettura del 2014 in arrivo a breve. Il primo giro di prove li ha visti tutti contenti, ma con qualche ritocco da apportare per adattarli, e anche la pista si sarebbe evoluta notevolmente.
Round 2 di prove e Jerome è stato il più veloce di tutti per confermare che si stava ambientando bene con le nuove parti e che la velocità del pacchetto era proprio in testa e in grado di battere i migliori al mondo. Jerome ha provato qualcosa di diverso per il round 3, che non gli è piaciuto molto, ma il suo tempo del round 2 è rimasto imbattuto da chiunque nel round 3. Dani e Darren stavano iniziando a trovare la loro velocità mentre regolavano l'auto per adattarla sia alle condizioni della pista che al loro stile di guida, ed erano piuttosto contenti. Jon, per sua stessa ammissione, era leggermente distratto e aveva metà e un occhio su ciò che Darren stava facendo nella stessa manche piuttosto che sulla sua auto! L'ultimo round di prove si sarebbe svolto in 7 minuti e avrebbe dimostrato categoricamente che le auto Agama erano quelle da battere. Darren è stato il più veloce con un tempo di ben 4,5 secondi più veloce di chiunque altro, ed è stato sostenuto al 2° posto da Jerome che a sua volta era di altri 3,5 secondi più veloce di chiunque altro. Grazie alle gomme BETA che si agganciavano perfettamente alla superficie della pista, i ragazzi sono andati a letto piuttosto soddisfatti.
Sabato e le sessioni di qualificazione erano in corso, e per confermare che il suo ritmo di allenamento non era stato un colpo di fortuna, è stato il nuovo acquisto di Agama a dettare il ritmo per vincere il round. Un margine di 2,5 secondi sul gruppo degli inseguitori è un risultato super, e questo nonostante non fossi nella manche finale con la maggior parte dei ragazzi più veloci con cui valutare la tua velocità. Jerome ha continuato la sua buona serie di corse veloci per arrivare sesto nel round, ma i tempi erano davvero ravvicinati poiché Dani era solo 2 secondi più lento di Jerome e avrebbe preso il 12° posto nel round.
Il round 2 ha visto Darren consolidare la sua posizione, ammettendo di aver guidato con un margine per assicurarsi il suo posto in semifinale, e nonostante questo si sarebbe piazzato 2° nel round, lasciandolo in parità di punti con Reno Savoya. Jerome è stato premiato per la sua costanza con un altro 6° nel round, anche se a soli 2 secondi da Darren e un Dani Vega in costante miglioramento si è piazzato 9°.
L'ultimo round di qualificazione è stato uno scontro a fuoco tra Darren e Reno per gli onori TQ ed è stato Darren il primo a piazzare un segnalino, scegliendo gli pneumatici con disegno Cubez per questo round finale nella speranza che offrissero un piccolo vantaggio, si è fatto strada fino al tempo più veloce dell'incontro finora per lasciare a Reno tutto il lavoro da fare. Purtroppo per gli spettatori non hanno potuto vedere una risposta da Reno poiché un guasto al cuscinetto della frizione gli ha impedito di lanciare una sfida, lasciando Darren a vincere gli onori TQ alla sua prima gara internazionale per il team Agama. Dani Vega ha prodotto un'ultima corsa super per arrivare 3° nel round e portarsi a un eccellente 7° posto assoluto, 1 posto davanti a Jerome che non è riuscito a migliorare il suo punteggio complessivo nell'ultimo round.

La squadra attendeva con ansia la finale di domenica, perché tutti erano convinti che l'opportunità di vincere fosse lì e Darren, Jerome e Dani erano tutti fiduciosi.
Sfortunatamente nessuno dei ragazzi dell'Agama nei quarti di finale è riuscito ad accedere alle semifinali, anche se Jon Hazlewood aveva il ritmo giusto, facendo segnare i giri più veloci nel suo quarto, ma questo dopo essere stato scaraventato indietro dai ragazzi disperati al primo giro.
Darren si è reso la vita difficile nella sua semifinale, cadendo al 1° giro e finendo subito in fondo. Con solo 20 minuti per rimediare, si è trovato subito sotto pressione e, per sua stessa ammissione, non ha guidato al meglio, commettendo qualche errore di troppo lungo il percorso. Tuttavia, è arrivato sano e salvo alla finale, arrivando 4° nella sua semifinale. Anche Dani è arrivato sano e salvo alla stessa gara, piazzando 2 Agama nella finale principale. Nell'altra semifinale, anche Jerome si sarebbe reso la vita difficile dopo alcuni incidenti e avrebbe dovuto lottare fino alla fine per assicurarsi un posto nella finale principale, arrivando 5° nella sua semifinale per confermare il 3° telaio Agama nella finale principale.
Darren è rimasto sorpreso nello schierarsi al sesto posto in griglia, poiché si è scoperto che la seconda semifinale era stata generalmente molto più lenta della prima, il che significa che il suo tempo ha retto bene.

La finale principale di un'ora è iniziata con Darren che ha nuovamente sofferto un primo giro scarso, anche se questa volta non è stato a causa di errori, è stato solo sfortunatamente rimescolato nel gruppo, e sceso all'11° posto. Mentre si stava facendo strada, il campione del mondo Robert Batlle si stava staccando in testa mentre altri commettevano errori intorno a lui per lasciare un grande vantaggio. Jerome stava sfidando il retro del gruppo di testa, prima che un incidente lo riportasse indietro anche lui. Dani stava costantemente correndo nel gruppo di centro, e senza grandi drammi avrebbe concluso la finale con un ottimo 6° posto assoluto, un inizio di stagione eccellente per il pilota spagnolo. Intorno al minuto 40, Darren si era fatto strada fino al 2° posto senza essere stato in grado di mostrare la sua vera velocità essendo rimasto bloccato nel traffico per gran parte del tempo mentre si faceva strada nella classifica. Dopo essere arrivato al 2° posto si è ritrovato a poco più di 20 secondi da Batlle, con meno di 20 minuti alla fine e nonostante questo distacco apparentemente insormontabile ha iniziato a fare una serie di giri veloci, tagliando il vantaggio e dopo aver ridotto il distacco a meno di 10 secondi, ha commesso un piccolo errore che gli è costato altri pochi secondi. Ancora imperterrito ha continuato a spingere e ha iniziato ad andare ancora più veloce e il distacco è sceso a circa 5 secondi con Batlle in difficoltà con le gomme, non aveva alcuna risposta al ritmo di Darren e non è stato in grado di arginare il ritmo di avvicinamento. La folla ha percepito un improbabile cambio di leader e mentre Darren si avvicinava sempre di più hanno iniziato a fare il tifo a ogni giro e, a 2 minuti dalla fine, era con lui e non ha perso tempo a fare una mossa eccellente su Batlle nella sezione posteriore della pista per prendere il comando, cosa che ha fatto esplodere la folla. Nella sua disperazione dopo aver perso la testa della corsa dopo 58 minuti, ha fatto una mossa audace per tornare subito sulla grande doppia causando una collisione, che Batlle ha giustamente e giustamente aspettato che Darren si riunisse in testa. Darren sapeva di essere a corto di carburante per l'ultimo stint dopo aver guidato così duramente per colmare il divario, rischiando di rimanere fuori piuttosto che schizzare e scattare, andando all'ultimo giro pregava per il meglio ma purtroppo non è stato così, solo a poche curve da casa il serbatoio si è svuotato declassandolo al 2° posto.
Quindi, dopo tutta questa eccitazione, Darren è tornato a casa con uno splendido 2° posto assoluto, cosa di cui prima dell'evento sarebbe stato felicissimo, dato che non aveva ancora avuto esperienza con la sua nuova auto contro le migliori in Europa, ma che comunque rappresentava un leggero assaggio di quello che avrebbe potuto essere.

Senza tempo per riposarsi, Darren e Jerome partiranno per gli Stati Uniti martedì per la Dirt Nitro Challenge a Phoenix, dove affronteranno i migliori piloti americani e alcuni dei migliori piloti europei per uno degli eventi più importanti dell'anno...