Neo 2016
La gara annuale NEOBuggy tenutasi nello Shropshire è tornata a Pasqua e ancora una volta la NEMO Racing si è spostata completamente sul posto per supportare il team più numeroso di questa gara nella nostra storia. Circa 40 piloti erano sotto le tende della NEMO e come al solito siamo riusciti a divertirci molto prendendo sul serio l'azione in pista e puntando a buoni risultati. Il rappresentante della NEMO Racings USA, Billy Tylaska, era qui per il suo primo assaggio di corsa nel Regno Unito e, nonostante soffrisse di privazione del sonno, si stava godendo l'esperienza, insieme al proprietario e progettista della stessa Agama, Vic Zeng, che era qui per la seconda volta e adorava la gara.
Un numero di partecipanti più elevato del solito ha comportato giornate molto lunghe, ma come al solito il catering in loco e la preparazione dei piatti al coperto hanno fatto sì che le giornate non fossero poi così male, tenendo tutti nutriti e al caldo.
Quest'anno la pista era più veloce del solito, con alcune sezioni più aperte per aumentare la velocità delle auto e una curva a gomito molto ben costruita alla fine del rettilineo che avrebbe consentito alcune traiettorie alternative e una bella gara.
Un numero di partecipanti più elevato del solito ha comportato giornate molto lunghe, ma come al solito il catering in loco e la preparazione dei piatti al coperto hanno fatto sì che le giornate non fossero poi così male, tenendo tutti nutriti e al caldo.
Quest'anno la pista era più veloce del solito, con alcune sezioni più aperte per aumentare la velocità delle auto e una curva a gomito molto ben costruita alla fine del rettilineo che avrebbe consentito alcune traiettorie alternative e una bella gara.
La scelta degli pneumatici durante le prove e le qualifiche è stata il grande dibattito: alcuni ragazzi hanno preferito gli ormai collaudati Cubez, mentre altri hanno preferito i nuovi Volante, ma si è trattato puramente di preferenze personali, dato che entrambi si sono comportati bene.
Le qualifiche non sono andate come previsto per Darren nei primi round, e stava evolvendo parecchio l'assetto della vettura man mano che andava avanti, ma quando è arrivata domenica era arrivato con una vela bagnata e i tempi sul giro stavano iniziando a metterlo in gioco per i punteggi dei primi 5 round. Le prestazioni degne di nota nel team hanno visto Ollie Currie, Jonny Skidmore e Callum Niblett tutti nei quarti di finale dopo alcune eccellenti prove di qualificazione durante il weekend. La pista si stava dimostrando piuttosto difficile per ottenere delle prove pulite, poiché essendo più corta nel tempo sul giro, i piloti più veloci si imbattevano più spesso nel traffico.
Anche Bart Mullink dal Belgio si è divertito con la sua esperienza NEO, migliorando costantemente e facendo segnare buoni tempi sul giro; i fratelli Kilic, come sempre, si sono comportati bene e hanno dimostrato a tutti che non passerà molto tempo prima che siano al top.
Una volta iniziate le finali, il team NEMO sembrava animarsi e avevamo piloti in lizza in tutto il campo. Il primo eroe è stato Barkley Abernethy, che è salito di livello 3 volte con una guida eccezionale ed è stato di nuovo in lizza solo per mancare di 1 posizione. In effetti il contingente irlandese era inarrestabile e anche Gary Baird è salito di livello due volte, anche dopo che un incidente enorme gli ha piegato l'albero di trasmissione posteriore, ma una guida fantastica lo ha portato a superare e salire la classifica delle finali.
Domenica sera l'ultima gara era stata la finale Electric B, che aveva un elenco di piloti che avrebbero onorato qualsiasi finale A. Darren è riuscito a riprendersi dal disastro del primo giro per prendere l'ultimo posto dei posti in rialzo al 4°, in effetti tale era la qualità di questa finale che Jared Tebo non è riuscito a salire. La finale A è arrivata all'ora di pranzo di lunedì e il piano di Darren di evitare la carneficina dal fondo della griglia non ha funzionato perché è rimasto impigliato nell'incidente di qualcun altro ed è comunque finito in fondo, è comunque riuscito a guidare bene con una buona velocità per prendere un 10° posto assoluto, che da inizio settimana era un buon risultato.
Nella semifinale di prove Darren ha deciso di seguire l'esempio di Callum Niblett e di provare un battistrada di pneumatici molto diverso che normalmente non verrebbe preso in considerazione in un luogo come questo e ha corso la Freeride con mescola Supersoft. Una volta che si è adattato alla differenza, si è ripreso, migliorando di oltre 0,5 secondi i suoi precedenti migliori tempi sul giro e sentendosi molto più sicuro di ciò che aveva sotto di sé prima delle semifinali stesse...
Nella finale dei quarti di finale, purtroppo per i ragazzi NEMO, la finale non è andata come previsto e Callum, Ollie, Tony Truman e Jonny si sono ritirati tutti a questo punto, nonostante avessero il ritmo per progredire. Con tempi così incredibilmente vicini, anche un piccolo errore o una brutta partenza potrebbero bastare a decretare il destino di un pilota.
Quindi, in semifinale, Darren è partito bene e si è piazzato settimo, poi, mentre altri hanno commesso qualche errore e lui ha avuto la pista libera, è riuscito a usare la velocità impressionante che aveva ora per arrivare a un sicuro quarto posto dopo il suo primo pit stop e stava procedendo a gonfie vele, quando la maledizione NEO ha colpito di nuovo. Questa volta la colpa è stata di un problema elettrico e, nonostante i grandi sforzi del team che ha cambiato l'articolo incriminato e ha riportato la macchina in pista a 5 minuti dalla fine, non sarebbe stato sufficiente per assicurare a Darren un posto nella gara LCQ e il suo incontro era finito.
Tuttavia, non è tutto incentrato sul risultato e noi come squadra abbiamo avuto un weekend fantastico, e vorremmo cogliere l'occasione per ringraziare la squadra DXR per la loro pista eccellente e l'organizzazione suprema, e anche Phil di NEOBuggy per aver ancora una volta organizzato una delle migliori gare dell'anno... torneremo!
L'album fotografico da qui può essere trovato qui: