Campionati Europei 2014
I recenti Campionati Europei svoltisi sulla pista Sand-Am-Main in Germania hanno visto Darren Bloomfield salire sul podio nel suo primo anno con la squadra, mentre Agama/Beta/Bullitt e Piranha si sono classificati al primo posto in un evento Euro A.
La pista piccola e tecnica è sempre una sfida, ma produce gare e tempi incredibilmente serrati, il che significa che gli errori vengono puniti molto severamente. In qualifica, a parte i primi 6 piloti circa, gli altri erano così vicini che un errore di 3 o 4 secondi poteva facilmente costarti 20 posizioni nella classifica generale.
Le condizioni della pista, come al solito, erano diverse da quelle della gara di riscaldamento, con la pista che assumeva una consistenza vitrea nelle sezioni dirette che non avevano la trazione disponibile nel riscaldamento. Ciò ha causato ai piloti un sacco di grattacapi nel tentativo di trovare le gomme giuste per un dato round, con il sole che entrava e usciva cambiando la temperatura della pista.
L'allenamento ha dimostrato che i soliti noti erano tutti in lizza per stare in cima alla classifica e Darren si sentiva piuttosto a suo agio con il suo ritmo rispetto alla concorrenza.
I colleghi piloti dell'Agama, Jerome Sartel e Dani Vega, stavano passando a un assetto simile a quello di Darren e, strada facendo, stavano trovando il loro equilibrio, migliorando lentamente.
Le qualifiche sono state un po' altalenanti e a dimostrazione di quanto sia arrivato lontano il programma Agama, Darren è rimasto un po' deluso di essere arrivato solo 5°. Con aria pulita e senza errori, Darren è stato abbastanza veloce da arrivare facilmente 2°, ma in alcune manche ha commesso un errore all'inizio della manche e in uno sfortunato incidente nel round 4, dove il suo transponder non ha funzionato correttamente.
Jerome e Dani sono stati veloci a volte, specialmente Dani, ma non sono riusciti a mettere insieme le buone corse per forzarsi nelle semifinali, Dani ha mancato di poco i quarti di finale. Il pilota Bullitt Carsten Keller ha prodotto un'eccellente serie di corse di qualificazione per piazzarsi all'ottavo posto assoluto, un risultato fantastico per il pilota tedesco. Il pilota BETA Ari Heinonen dalla Finlandia è stato un altro pilota un po' sfortunato, aveva il ritmo per correre direttamente nella top 10 e ha persino ottenuto un eccellente quinto posto in un round di qualificazione, ma un po' di sfortuna con il traffico e alcuni piccoli errori gli hanno impedito di ottenere un posto diretto nelle semifinali che il suo ritmo meritava.
Le finali sono iniziate e Jon Hazlewood della NEMO Racing è sceso in pista sabato sera dopo una serie terribile di qualifiche e, con lui che prestava molta più attenzione alle auto degli altri piloti che alla sua, si è messo in moto solo per "provare a divertirsi a guidare la mia auto in pista" mentre la pressione di non avere i migliori in gara per un po' si era allentata. Ha superato facilmente la prima e la seconda finale a cui ha preso parte e sarebbe sceso in pista domenica mattina per continuare la sua corsa attraverso le finali. Purtroppo la sua carica si è fermata quando era in testa alla sua terza finale con la batteria scarica, un vero peccato perché il suo ritmo e la sua costanza erano facilmente sufficienti per vederlo progredire verso i quarti di finale se tutto fosse andato bene. Oliver Currie che ha preso parte al suo primo Euro A Championships ha guadagnato una finale ed è stato sfortunato a non progredire di nuovo, ma avrà imparato molto da questa esperienza.
Sfortunatamente Jerome Sartel non è riuscito a salire di posizione nella sua finale e Dani Vega, sebbene abbastanza veloce e in lizza per tutto il tempo, non è riuscito a piazzarsi tra i primi 4 alla bandiera per avanzare alle semifinali. Heinonen è stato colpito con un sacco da boxe all'inizio della sua finale dei quarti di finale e questo ha messo fine alle sue possibilità di avanzare alle semifinali. Questo ha lasciato Darren a difendere l'onore di Agama e si è trovato a suo agio nella sua semifinale, prendendo il 2° posto all'inizio e mantenendolo sicuro e protetto fino alla bandiera. Il ritmo di questa parte delle semifinali è stato sufficiente per garantire che Darren si sarebbe schierato 2° in griglia per la finale principale. Il pilota Bullitt Carsten Keller ha guidato un'eccellente semifinale, correndo tra i primi 3 per gran parte di essa prima che un po' di nervosismo lo vedesse scendere al 5° posto alla bandiera, ma ha raggiunto in sicurezza la sua prima finale principale europea in assoluto.
La finale principale è iniziata e le prime fasi hanno visto il cambio di testa tra il poleman David Ronnefalk, Darren e Renaud Savoya, con Martin Wollanka sempre nelle vicinanze e che si è mantenuto in gioco. Circa un quarto della finale Darren ha commesso qualche errore mentre era in testa e questo ha visto Ronnefalk andare in testa e guadagnare un vantaggio che non avrebbe mai perso. Darren ha lottato per tutto il resto della gara con Savoya e Wollanka, i 3 piloti si sono scambiati regolarmente i posti e con il flusso e riflusso delle soste per il carburante. Un segmento di dieci minuti scadente ha lasciato Darren al 4° posto e sotto attacco da parte di un Robert Batlle in ripresa. In situazioni come questa Darren di solito tira fuori il meglio di sé, e questa non è stata diversa e si è impegnato negli ultimi 5 minuti di gara per assicurarsi un posto sul podio duramente guadagnato. Dopo un'eccellente prestazione, Carsten Keller sarebbe tornato a casa con un fantastico 5° posto assoluto, un risultato sensazionale per il giovane tedesco.
Dobbiamo ringraziare tutti i piloti NEMO e Agama per gli sforzi profusi durante la settimana, e anche JORacing per il fantastico supporto ai marchi BETA e Bullitt durante l'evento...
In un periodo congestionato del calendario, ci tuffiamo subito in un altro BRCA National, seguito dal BETA GP nelle prossime due settimane.
Dave Duggan
