Neo 2014

L'edizione 2014 della gara annuale NEO Invitational nel Regno Unito è stata un evento agrodolce per il team NEMO, ma estremamente divertente e combattuta su quello che è probabilmente il miglior tracciato che abbiano mai offerto.

Con il ritorno al consueto weekend di Pasqua, le iscrizioni internazionali sono tornate al consueto livello elevato, il che significa che il livello generale della competizione è stato estremamente alto.
Il solito 3 lap blast è stato impiegato per la semina in prova, e la mia opzione del sistema non è cambiata... è ancora spazzatura e incoraggia solo i piloti a guidare in modo spericolato per cercare di farla franca con uno stint di 3 giri che li riseminerà più in alto di quanto non sarebbero normalmente. Tuttavia Darren Bloomfield è stato subito sul passo ed è stato il più veloce di tutti dopo 2 round, ma è scivolato al 5° posto in prova dopo che il 3° e ultimo round era stato completato. Alcune nuove parti sono state utilizzate sulla sua Agama A8 per questo fine settimana e hanno immediatamente apportato un grande miglioramento e Darren si è sentito subito a suo agio. I NEMO Juniors si sono comportati tutti brillantemente come al solito, Jonny Skidmore e Ollie Currie stavano guidando con una sicurezza e una maturità che smentivano i loro anni.
La finale Junior si è tenuta la prima sera e ha utilizzato la classifica dei tempi di prova per qualificarsi. Ollie Currie di NEMO è stato la star, rimontando dopo una brutta partenza per arrivare al secondo posto e dare la caccia al leader nei giri successivi. A pochi minuti dalla fine, ha approfittato di un errore del leader per portarsi in testa, ma uno sfortunato incontro avrebbe visto Ollie accontentarsi del secondo posto alla bandiera. È stata una grande lotta e una buona guida da parte di Ollie, che aveva lasciato un segno per il fine settimana...

Le qualifiche erano in corso sabato mattina e Darren era dell'umore giusto fin dall'inizio, era in testa alla classifica nel round 1 con un minuto alla fine finché un altro concorrente non si è schiantato davanti a lui, e poi ha portato fuori Darren mentre rientrava in pista. L'incidente è costato 5 secondi e gli ha fatto perdere la qualifica per il round, ma nonostante questo si è piazzato 3° e ha dato il via all'incontro con un buon inizio.
Questa tendenza è continuata per tutta la qualifica e, sia per i suoi piccoli errori che per quelli degli altri piloti, Darren non è riuscito a ottenere un TQ nel round che il suo ritmo certamente meritava. Sono state apportate solo piccole modifiche all'assetto della sua auto durante l'incontro, poiché ha trovato piccole aree su cui avrebbe voluto migliorare. In generale, Darren si sarebbe qualificato 6°, il che è stato un buon risultato, ma è stato anche leggermente deluso perché sapeva di poter arrivare molto più in alto e persino sfidare per il TQ generale.
I junior Ollie e Jonny hanno entrambi fatto un lavoro superbo durante le qualifiche per schierarsi nelle finali dei quarti, un'impresa non da poco dato il livello di competizione. Entrambi sembravano eccellenti in pista e facilmente capaci di buone finali, anzi, sul difficile salto in curva alla curva 2, oserei dire che Jonny è stato uno dei 5 piloti più costantemente veloci dell'incontro in quella sezione.

Nella classe E-buggy, Darren si stava sicuramente comportando bene nelle prove, ma non appena sono iniziate le qualifiche, i gremlin elettrici hanno iniziato a insinuarsi e avrebbe perso 2 round in totale per problemi, e poi ne avrebbe avuto un altro in cui l'erogazione di potenza era così incostante che non riusciva a guidare correttamente in pista, con un misero 19° round. Fortunatamente per Darren, quando correva era una delle 2 auto più veloci in pista e ha registrato un 1° e un 2° round negli altri 2 round per qualificarsi al 10° posto assoluto. In effetti, la sua E-buggy era un po' meglio della Nitro, con l'unica grande differenza tra le 2 che era un olio del differenziale più denso, ha deciso di provare le stesse impostazioni sulla macchina Nitro nelle prove semi. Anche Jerome Sartel stava andando molto bene con la sua E-Buggy e avrebbe finito con un buon risultato.


La finale over 35 si è svolta domenica sera e Jon Hazlewood di NEMO era in lizza, avendo avuto un NEO relativamente tranquillo poiché la sua attenzione era rivolta ai risultati degli altri. La classe over 35 sta diventando molto competitiva e diventerà molto più dura nei prossimi anni con gente come Atsushi Hara e Yannick Aigoin pronti a unirsi al club. Jon ha avuto una buona partenza ma un errore in un momento sbagliato lo ha messo nel gruppo, dove ha guidato velocemente e costantemente per finire un onorevole sesto posto assoluto.

Nella classe E-buggy, sia Darren che Jerome avrebbero superato le loro semifinali per arrivare alla finale principale. La partenza è stata relativamente pulita per la finale principale e in testa è diventato un po' un "segui il leader" con i piloti che non hanno commesso errori e non sono riusciti a trovare un modo per superarsi a vicenda. Darren avrebbe concluso sesto assoluto dopo non essere riuscito a superare i ragazzi davanti, nonostante avesse un bel po' di vantaggio sul giro quando era in aria libera.

Verso le finali ci sarebbero stati un paio di jolly nel gruppo per quanto riguardava il team NEMO con alcuni ragazzi che si erano qualificati ben fuori posizione a causa di cattive sessioni di qualificazione. Warren Van Der Merve dal Sud Africa è stato il nostro primo bump king e avrebbe superato 4 finali e un 5° prima di cadere definitivamente, probabilmente per sfinimento! Anche Leon Goode era molto al di sotto del suo normale livello personale, ma come Warren aveva fatto prima di lui, Leon avrebbe superato 3 finali e sarebbe arrivato alle finali 1/8 prima che la sua carica si fermasse nella stessa finale del leader del team Hazlewood. Le finali 1/4 hanno visto Ollie Currie e Jonny Skidmore nella stessa squadra e hanno corso facilmente abbastanza velocemente per un posto nelle finali 1/2, Jonny purtroppo ha commesso un paio di errori che lo hanno escluso dalla competizione, ma Ollie stava guidando la gara con un ritmo piacevole e confortevole quando è stato completamente eliminato dal pilota al 2° posto che non ha subito alcuna penalità. Purtroppo il commissario ha dovuto aspettare che passassero diverse auto prima di poter aiutare Ollie e la sua gara era a tutti gli effetti finita da lì, tale era la vicinanza nel ritmo del gruppo. Tony Truman era in vantaggio nell'altra 1/2 finale e sfortunatamente avrebbe perso un giro in anticipo a causa di un guasto elettrico che lo avrebbe messo fuori gioco.
Verso la semifinale, Darren era molto fiducioso, e per una buona ragione. Ha aspettato il momento giusto all'inizio, superando i piloti davanti a loro mentre commettevano errori e si è portato in testa e stava prendendo il largo quando è successo il disastro. Verso metà gara, Darren si è un po' perso la forma quando è arrivato sul salto sul rettilineo e nel tentativo di correggere l'errore, ha colpito la corsia dei box ad alta velocità, rompendo il servo saver. Come squadra, in particolare il compagno di squadra Jerome Sartel, abbiamo cercato duramente di riparare la macchina per farla uscire e dargli la possibilità di partecipare alla gara Last Chance Qualifier, ma invano, perché le ultime due macchine in ogni semifinale non ce l'hanno fatta.

È stata una conclusione amaramente deludente per quello che prometteva di essere un evento davvero memorabile per il team Agama/NEMO, ma possiamo ricordarlo con orgoglio perché le nostre auto e i nostri piloti hanno dimostrato grande velocità contro i migliori piloti del mondo e alla fine erano in lizza per vincere l'evento... Avanti NEO 2015!