Sfida Nitro 2014
Con l'imminente lancio di NEMO Racing USA, abbiamo schierato i nostri piloti Darren Bloomfield e Jerome Sartel insieme al pilota statunitense Jeremy Kortz alla 15a Dirt Nitro Challenge annuale in Arizona, per aggiungere un po' di presenza e visibilità alla nuova azienda dall'altra parte dell'Atlantico. La gara ha cambiato sede nel corso degli anni e attualmente si svolge nella favolosa Fear Farm Facility fuori Phoenix e, come in precedenza, rappresenterebbe una sfida suprema per auto e piloti.
A causa dei limiti di tempo dopo il GP di Montpellier del fine settimana precedente, siamo riusciti a partire solo il giorno prima dell'inizio dell'evento e, con i voli programmati che atterravano tardi, non c'era tempo per arrivare in pista e vedere cosa ci aspettava. Jeremy e Charlie Love avevano fatto un ottimo lavoro nel sistemare e allestire il gazebo NEMO USA per le prove di mercoledì.
Questo evento è una gara su una scala diversa da qualsiasi cosa abbiamo in Europa, con 3 piste e oltre 700 iscritti totali, è un'esperienza totalmente diversa. L'area di pitting è vasta, così come alcuni dei camper parcheggiati nell'area campeggio…
Nonostante il poco sonno e il jet lag siamo partiti per il giorno di prove e quello che, nonostante l'enorme programma di gare, sarebbe stato il primo di 5 giorni intensamente impegnativi. Tutte e 3 le classi in cui erano iscritti Darren e Jerome (Buggy/Truggy/E-Buggy) si sono svolte in questo giorno e, poiché Darren non aveva avuto tempo di provare né il Truggy né l'E-Buggy prima del nostro arrivo a causa del nostro meteo non proprio ideale, si è rivelata una giornata implacabile e abbiamo finito poco dopo mezzanotte. Le corse in sé sono state difficili perché non solo i piloti hanno dovuto imparare una pista molto complicata, in particolare la sezione "9 pack", ma hanno anche cercato di analizzare le prestazioni delle auto e poi di far fronte alle temperature in continuo cambiamento che sono passate da oltre 30 gradi C a metà giornata a circa 12 gradi C sotto i riflettori nel cuore della notte. Tutto ciò ha contribuito a far sentire i piloti un po' sopraffatti e la mancanza di sonno avrebbe solo aumentato la sfida poiché le lunghe giornate non consentivano di dormire molto nemmeno per coloro che non soffrivano di jet lag.
Le qualifiche per Truggy ed E-Buggy si sono svolte giovedì e Jerome ha avuto un po' di difficoltà per tutto il giorno, dato che non è riuscito a fare delle run nette per usare il ritmo decente che aveva. Jeremy stava correndo bene con tempi abbastanza buoni per entrare nella finale A, ma qualche errore qua e là lo ha riportato nella finale B, ma con il ritmo per fare il bump. Darren stava avendo una giornata tesa e stava lottando per sterzare con il suo Truggy, all'inizio abbiamo pensato che fosse un problema di servo saver, ma si è rivelato essere un servo che non tirava abbastanza e si arrendeva a metà curva. Questo lo ha messo sulla difensiva con 2 round non come avrebbero dovuto essere e l'ultimo round è stato un round frammentato che non ha fatto nulla per migliorare la sua giornata.
Anche le qualifiche dell'E-buggy sono state ostacolate da alcuni errori, mentre i ragazzi imparavano a conoscere sia le loro auto che la pista, ma Darren in particolare sembrava che se fosse riuscito a rimettersi in carreggiata sarebbe stato in grado di sfidare i ragazzi più veloci, dato che i suoi giri puliti erano piuttosto rapidi.
Con i Truggies e l'E-buggy messi da parte per un giorno, venerdì è stato il turno delle qualifiche Nitro Buggy. Sia Darren che Jerome hanno faticato ad adattare l'assetto alla pista e ci sentivamo costantemente come se fossimo rimasti indietro rispetto alle condizioni della pista, il che ha reso difficile apportare modifiche poiché scendevano e sapevano cosa volevano migliorare, ma poi sapevano che le condizioni sarebbero state molto diverse quando sarebbero tornati. Un'altra variabile che è stata gettata nel mix è stata l'irrigazione della pista, o la sua mancanza. Per qualche ragione a me sconosciuta gli organizzatori non hanno irrigato la pista per la maggior parte del venerdì, il che ha lucidato la superficie e l'ha resa incredibilmente scivolosa, in effetti i tempi sul giro sono stati più lenti di 2 secondi fino a quando l'irrigazione non è ricominciata più tardi nel corso della giornata. Anche la stanchezza si stava facendo sentire e Jerome in particolare soffriva di stanchezza, il che probabilmente ha contribuito agli errori nel round 2 che gli sono costati un tempo nella top 5. Jeremy avrebbe concluso la giornata nella finale B, Jerome in pole position nella finale C e Darren nella finale D, quindi c'era ancora molto lavoro da fare per tutti.
I giorni delle finali avrebbero almeno offerto l'opportunità di dormire un po', dato che non avevamo bisogno di essere in pista così presto, e sia Jerome che Darren si sentivano abbastanza fiduciosi di avere una buona giornata. Sfortunatamente a Truggy entrambi sono stati vittime di una guida atroce che li ha fatti uscire di pista, in effetti gli standard di guida in generale erano ridicoli e senza un arbitro in grado di punire i trasgressori, è stato permesso che si svolgesse senza timore di recriminazioni.
In E-Buggy Darren è facilmente risalito dalla finale C con il suo connazionale Elliott Boots, entrambi hanno sgommato via per finire 1-2 con un ampio margine, e si sarebbero uniti a Jerome nella B. Jerome ha avuto una brutta partenza ed è finito indietro quasi immediatamente e con gare di soli 8 minuti, pochissime possibilità di rimonta. Darren ha avuto una grande partenza ed è rapidamente risalito nelle posizioni di rimonta e sembrava sicuro per un posto nella finale principale. Un errore nel gruppo dei 9 lo ha fatto ricadere nel gruppo e non è stato in grado di recuperare per tornare tra i primi 3 e questo è stato tutto.
Il quinto e ultimo giorno è stato il giorno delle finali Nitro Buggy, e tutti i ragazzi avevano del lavoro da fare se volevano fare bene i loro incontri. Darren è stato il primo nella finale D, e nonostante un assetto troppo morbido ha guidato con attenzione e senza errori per rimanere in testa assicurandosi di urtare facilmente la C dove avrebbe raggiunto Jerome. Gli standard di guida pessimi si sarebbero fatti sentire di nuovo qui e Jerome è stato sparato fuori prima della fine del 1° giro dopo essere partito in pole position da Martin Bayer, e ha lasciato un'enorme quantità di lavoro per tornare in gioco. Darren è stato davvero sfortunato al 1° giro dopo aver fatto eccezionalmente per evitare l'ammasso del primo giro, si è intrufolato nel gruppo di auto aggrovigliate e sarebbe stato subito tra i primi 5 fino all'ultimo secondo quando un'auto aggrovigliata è uscita dal gruppo e lo ha colpito con la testa, e l'ultimo in fondo. Entrambi i ragazzi hanno lottato coraggiosamente per riprendersi, ma alla fine nessuno dei due è riuscito ad arrivare ai primi tre che erano partiti in fuga all'inizio e avevano preso il largo.
Jeremy ha avuto una storia simile nella finale B e gli è stato negato un posto nella finale A dopo non essere riuscito a entrare in lizza per tutti i 20 minuti. Questa non è stata l'unica finale per Jeremy, tuttavia, poiché è stato anche iscritto alla classe Legends insieme ai suoi compagni di punta Mark Pavidis, Chad Bradley e molti altri che sono stati al top della scena Buggy 1/8 per molti anni. In questa finale era in fiamme, dritto in testa alla partenza, è partito a un ritmo fantastico per vincere con oltre 20 secondi di vantaggio e ottenere una fantastica vittoria, la prima per NEMO Racing USA al nostro primissimo evento... grandi congratulazioni da tutto il team NEMO.
E questo ha segnato la fine del nostro primo incontro negli Stati Uniti, che dopo 5 giorni estenuanti è stato sicuramente istruttivo e, quando torneremo l'anno prossimo, sono sicuro che metteremo a frutto tutte le conoscenze acquisite per ottenere risultati molto migliori.
Vorrei ringraziare personalmente Jeremy, Charlie Love, Chris Nunez, Victor Pintado, Frank Gallo e James Allara per il loro aiuto durante la settimana e non vediamo l'ora di tornare tra qualche settimana per assistere alla gara Silverstate a Boulder City, appena fuori Las Vegas... che l'avventura continui!
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